Die Hauptstadt und mit 560.000 Einwohnern auch die größte Stadt Finnlands ist Helsinki (mit Betonung auf der ersten Silbe). Sie wurde erst 1550 gegründet und 1812 zur Hauptstadt ernannt. Schwedische Einwanderer gaben der Stadt den Namen Helsingfors (so lautet der schwedische Name auch heute noch), daraus wurde später Helsinki.
In dem dünnbesiedelten Land leben etwa 5,3 Millionen Finnen, was bei einer Fläche von 338.000 km2 eine Einwohnerdichte von nur 15,5 Einwohnern pro km2 bedeutet. Etwa zwei Drittel der Einwohner leben in urbanen Gebieten, hauptsächlich in den Großräumen um Helsinki, Tampere, Turku und Oulu.
Die ersten menschlichen Niederlassungen in Finnland, wahrscheinlich von den Samen gegründet, die heute das Gebiet Lappland bewohnen, wurden auf das Jahr 8500 v. Chr. datiert. Ab dem 12. Jahrhundert wurde Finnland in Schweden eingegliedert. Im großen Nordischen Krieg wurde Finnland dann als Großherzogtum an Russland abgegeben. Seit 1917 ist Finnland jedoch staatlich unabhängig und feiert daher am 6. Dezember, wenn andere Nikolaustag feiern, den Nationalfeiertag.
Trotz diverser Abkommen und Verbundenheiten zur Sowjetunion, hat Finnland die marktwirtschaftlichen Prinzipien aufrecht erhalten, wenn das Land auch seinen Handeln auf den Osten konzentriert hat. Mit dem Zusammenbruch der Sowjetunion wurde Finnland daher ab 1991 von einer schweren Wirtschaftskrise heimgesucht.
Politisch ist Finnland in sechs Provinzen eingeteilt, die, ähnlich wie in Schweden (län), lääni heißen. Diese sind Åland, Lappland, Ostfinnland, Oulu, Westfinnland und Südfinnland.
Amtssprachen sind Finnisch und, geschichtsbedingt, Schwedisch, wobei Schwedisch vor allem an den Küsten und im Norden an der Grenze zu Schweden gesprochen wird. Eine Sprache, die nur eine Minderheit spricht, stellt Sami dar, die Sprache der Lappen.
